Aux origines de l'île, les Guanches et la conquête espagnole

Avant que Tenerife ne devienne une destination prisée pour ses plages et ses paysages volcaniques, l’île était habitée par un peuple mystérieux : les Guanches. Ce sont les premiers habitants connus de l’île, arrivés probablement depuis l’Afrique du Nord plusieurs siècles avant notre ère.

Pasteurs, agriculteurs, artisans : ils vivaient en petits royaumes appelés "menceyatos", chacun dirigé par un mencey (roi). Leur mode de vie était simple, en harmonie avec la nature, et basé sur des traditions orales. Ils habitaient dans des grottes, utilisaient des peaux de chèvre comme vêtements, et momifiaient leurs morts selon des rituels encore mal connus.

Mais ce monde ancestral va être bouleversé à la fin du XVe siècle.

La conquête espagnole

En 1494, l’arrivée des Castillans marque le début d’un long affrontement. Malgré une résistance farouche — et même quelques victoires guanches — la supériorité militaire des Espagnols finit par avoir raison des derniers royaumes autochtones.

La conquête de Tenerife s’achève en 1496, avec la reddition du dernier mencey. C’est le début d’une nouvelle ère : celle de la colonisation espagnole, de l’introduction du christianisme, des plantations de canne à sucre et du commerce maritime.

Un héritage vivant

Bien que les Guanches aient été en grande partie assimilés, leur mémoire reste très présente dans la culture canarienne : noms de lieux, traditions agricoles, mots dans le parler local... Leur histoire fait aujourd’hui partie intégrante de l’identité de l’île, entre mythe et mémoire.